物流ロボット、協働ロボットを導入しようとする際は、投資について長期的な計画を考えねばなりません。
ところが、投資のタイミングや、どの技術がスタンダードになるか… など、詳細で正確な未来予測は不可能であるがゆえ、アクションを起こすまでにどうしても検討の時間がかかってしまいます。
しかし、物流の自動化という流れが、もはや止めることのできない「必然の流れ」だとしたら、いま長考するのは効率と費用のロスに繋がります。

そんな中、物流を取り巻く環境とビジネスが、今後どのようになっていくかを予測しているキーワードがあります。それが「ロジスティクス4.0」です。
今回は、中長期的な投資戦略のために必ず知っておきたいこのキーワードについて解説していきます。自動化＆省人化をスピーディに決断へと導くヒントにしていただければと思います。

「ロジスティクス4.0」とは？

「ロジスティクス4.0」は、近代の物流におけるイノベーションの変遷を表したものです。その概念はすでに情報として知っている方もいらっしゃるかもしれませんが、かんたんにご紹介していきましょう。
まずは20世紀初頭に起こった輸送の機械化「ロジスティクス1.0」から、順に物流の変遷を追いかけます。

◎20世紀初頭
【ロジスティクス1.0】→輸送の機械化
・トラックや鉄道による陸上輸送の高速化＆大容量化
・汽船＆機船の普及による海上輸送の拡大

◎1950～60年代
【ロジスティクス2.0】→荷役の自動化
・フォークリフトの普及、自動倉庫の実用化
・海上輸送のコンテナ化による海陸一貫輸送の実現

◎1980～90年代
【ロジスティクス3.0】→管理・処理のシステム化
・WMS（在庫管理システム）、TMS（輸配送管理システム）などの物流管理システムの導入＆活用
・NACCS（輸出入・港湾関連情報処理システム）などによる各種手続処理の電子化

◎2020年～
【ロジスティクス4.0】→物流の装置産業化
・倉庫ロボットや自動運転などの普及による省人化
・サプライチェーン全体で物流機能がつながることでの標準化

ロジスティクス1.0～3.0については詳細な解説は専門書籍などが詳しく解説しているのでここでは省きます。
注目すべきは、ロジスティクス4.0についてです。
たとえば輸送面での「省人化」は、日本をはじめとして各国でドライバーが不足を背景に研究・開発が進んでいます。トラック輸送にかかる人件費コストを下げると、物流コスト全体が下がるため、実現すればインパクトは大きいと言えます。そのため世界のトラックメーカーはこぞって自動運転技術の開発に注力しているのです。
また海上輸送の世界でも、世界的に船員が不足していることから、遠隔操縦での自動運航船も開発されています。
さらに、大型輸送のその先、いわゆる配送のラストワンマイルを省人化する研究も進み、ドローンの活用や自走式ロボットの開発も実現可能なラインまであと少しというところです。

このように輸送に関しては、人不足とコストダウンというクリティカルな要素を抱えているため、先行して研究開発が進んでおり、近い将来、確実に自動化が進んでいくと言えそうです。

荷役分野＆倉庫管理はすでに自動化＆省人化が進んでいる！

輸送よりひと足早く、荷役分野や倉庫管理ではすでに省人化が進んでいる、というのは過去記事などでもご紹介しています。

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・物流現場の人手不足を解消する「物流ロボット」の正体とは？
・働き手不足の現場でピッキングロボットが走りまわっている！？物流業界に起きている現実

数年前から徐々に盛り上がってきていた物流ロボットの需要は、この１～２年のコロナ禍の中で急速に拡大し、合わせて実用面を満たしたロボットやソリューションの研究開発も進行。物流業界による「省人化」「省力化」への取り組みが、急ピッチで進行しているのです。

ただし、物流倉庫に関しては、すべての倉庫を同じようにとらえて自動化していくと、条件によってはデメリットがあることも課題として見えてきています。例えば、Amazonの倉庫などで使われている棚搬送ロボット（GTP）やオート倉庫は、一定条件を満たした大型物流倉庫だと費用対効果が高いのですが、規模の大きな投資を必要とするため、中小規模の倉庫だと費用対効果が低いと言われています。
むしろこうした中小規模の倉庫では、既存のスタッフの作業効率を大幅にアップするための「協働ロボット」で、ピッキングプロセスを省人化する方が向いています。こちらであればマテハンもそのまま使えてもっとも現実的で、導入実績も増加傾向にあります。 物流ロボットに関しては、よりスムーズな倉庫導入をするためのノウハウ蓄積も始まっているのです。

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・物流ロボットをどうやったら導入できるのか？社内検討編

ロジスティクス4.0で起こるのは「物流の装置産業化」と「脱労働集約」

ロジスティクス4.0で言われている「省人化」はすでに深く進行していると言えます。省人化と自動化が進むことによって、運ぶ、荷役する、梱包する、手配する…といった物流の基本オペレーションは、「人の介在をほとんど必要としないインフラ的機能」にトランフォームしていきます。これは人間が労働集約からの脱却を果たしていくこととなります。
また物流がこうした「装置産業」となっていくと、これまで属人的だったノウハウは形式知化していき、機械やシステムに置き換わっていきます。
物流がインフラ的な機能になることで、物流という枠組みは特定の企業や個人が占有するものではなく、広くシェアされる存在へと変貌することも、ロジスティクス4.0では示唆されています。物流が標準化され、属社的な仕組みが破壊されていくことはすでに遠い未来の話ではありません。
物流会社にとっては、「ロジスティクス 4.0」は、積み上げた既存の ビジネスモデルに対する「破壊的脅威」であると同時に、今までにはない飛躍的な成長の土台となる、革新的なチャンスにもなるかもしれません。

「倉庫へのロボット導入」が4.0の世界への入り口

まさに動き始めているロジスティック4.0。社会インフラとなって人類の共通基盤になる…というのはもう少し先のことかもしれませんが、省人化の流れはすでに大きく動き出しています。その中で、自社倉庫での物流ロボット導入に向けて、まずは検討フェーズに入っている方も多いのではないかと思います。
ただ、「どの技術がスタンダードになるか」「どの企業・製品が勝ち残るのか」「投資のタイミング」といった展望は、現時点では正確な予測が不可能です。そのため、まずは自社全体のビジョンをいったん見定めつつ、より中長期の視点で投資の検討を進めるべきです。

もうひとつ、仮に省人化に向けて投資を決めたとして、急激なスピードで現場を変化させるのは、既存の配送クオリティ維持という意味でも、倉庫全体にとてつもない負担をかけることになります。このあたりのスケール感とスピード感も考えねばなりません。

そんな中、近年注目されているのが、人とともに働く協働ロボット「AMR」の段階的導入です。まずは先々を見据えテストのための「先行投資」としても考えられることから、中小の倉庫での問い合わせが増加傾向です。
現有のマテハンと人財をそのまま活用しながら、省人化、省力化をスムーズに進めていける、現時点での“折衷案”として、AMRはちょうどいいポジションにあると言ってもよいでしょう。

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参考書籍
ロジスティクス4.0 物流の創造的革新 (日経文庫)
小野塚 征志 (著)